El HLB y la Citricultura

¿Qué es el HLB?

La enfermedad Huanglongbing (HLB), también conocida como enverdecimiento de los cítricos, es una enfermedad bacteriana de las plantas que, aunque no es peligrosa para los humanos, destruye la producción, apariencia y valor económico de los árboles de cítricos, y el sabor de la fruta y su jugo. En el mundo, es la enfermedad más destructiva de las plantas de cítricos y una vez que un árbol está infectado, no tiene cura. Los árboles enfermos producen frutos amargos, incomibles, deformes y, con el tiempo, mueren. El HLB ya ha destruido la producción citrícola en varias regiones del mundo. 

¿Cuáles son los síntomas? En frutos: Síntomas externos: deformación, reducción del

tamaño. Presencia de manchas verde claro en la cáscara. Mayor espesor de cáscara.
Síntomas internos: aumento de acidez y disminución de jugo. Semillas malformadas (abortadas) y de coloración oscura.

En hojas: Aparición de manchas irregulares de coloración verde clara o amarillenta. Engrosamiento y aclaración de nervaduras.

En ramas: De color amarillento. Defoliación. Caída prematura de frutos.

Todos los síntomas pueden variar de acuerdo a los siguientes factores: 

La variedad y la edad de la planta: los síntomas se observan mejor en árboles jóvenes que en los más desarrollados.

Época del año: los síntomas son más evidentes en otoño e invierno.

Además, esta sintomatología se expresa de distinta forma según la especie de cítrico de que se trate:

Severa: en naranja dulce, mandarina y tangelo.

Moderada: en limón, naranja ácida y pomelo.

Leve o muy leve: en  naranja trifoliada -con sus híbridos- y lima mexicana.

¿Cómo se transmite el HLB?

El HLB es una enfermedad producida por la bacteria Candidatus Liberibacter spp, que afecta a

todos los cítricos y a algunas plantas ornamentales. Se propaga, solamente, a través de yemas de plantas infectadas e insectos vectores que se alimentan y reproducen en hojas y brotes tiernos de la planta. 

Hasta el momento, se conocen tres variantes presentes en cítricos del patógeno:

Candidatus Liberibacter asiaticus (Presente en países de Asia, Brasil y EE.UU.)

Candidatus Liberibacter americanus (Presente solamente en Brasil)

Candidatus Liberibacter africanus (Presente solamente en países de África)

Las plantas jóvenes infectadas no llegan a producir y los ejemplares adultos pasan a ser improductivos  entre los 2 a 5 años, luego de haber contraído la enfermedad.

A diferencia de otras enfermedades, la poda resulta ineficaz. Ante la manifestación de la enfermedad, los daños son irreversibles. La planta debe ser eliminada, ya que una vez infectada, se convierte en un nuevo reservorio del agente causal.